요즘같이 고유가 시대에는 원자력이 더욱필요
- 작성일
- 2004.10.24 17:15
- 등록자
- 윤종관
- 조회수
- 1540
요즘 우리는 대형 고화질 TV, 멀티미디어 컴퓨터, 비디오 게임기 등 첨단 전자제품을 흔히 보고, 경험하고, 즐기고 사용하고 있습니다. 불과 몇 년 전만 해도 무척 귀했던 것들이 이제는 어린이도 사용할 줄 아는 시대가 되었습니다. 그뿐만이 아니라 이러한 첨단 제품들에 대해서 우리는 모두 전문가가 되었습니다. 무엇을 사더라도 옵션을 이리저리 따져보고, 다른 제품과 장단점을 비교하고 결정을 합니다. 새 제품이 나와도 금세 유행이 되어 버리는 시대가 되었습니다.
그런데 30여년을 우리와 함께 한 첨단기술이면서, 대부분의 사람들이 잘 알지 못하는 것이 있다면 그것이 무엇일까요? 바로 '원자력에너지'입니다. 우리 나라 원자력 연구의 역사는 50년대 말부터 시작되었습니다. 1978년부터는 우리가 원자력에너지를 이용하여 만든 전기를 사용하기 시작했습니다. 당시 우리 나라가 원자력에너지를 선택한 첫 번째 이유는
국가안보입니다. 우리 나라는 지금도 그렇지만 '에너지 고립국'입니다. 유사시 인근 국가로부터의 에너지 공급을 기대하기 힘듭니다.
당시의 불안정한 국제정세 속에서 비축량이 얼마 되지 않는 수입 에너지에만 의지하기에는 우리 나라의 에너지 정책이 빈약하였습니다.
이러한 이유로 준 국산에너지의 확립을 위하여 개발된 원자력발전은 현재 총 전기생산량의 40%를 담당하고 있으며, 연료 수급의 안정성과 기술적인 장점 때문에 2년간의 원자력 연료를 비축하고 있습니다. 한편 우리 나라의 에너지 의존도는 97% 이상이며, 석유자원 비축량은 3~4개월 수준이라는 사실을 고려할 때 국가안보 차원의 이유만으로도 원자력에너지
는 중요하다고 할 수 있습니다.
원자력에너지 선택의 두 번째 이유는 경제성이었습니다. 당시 우리 나라는 급속하게 발전하는 경제를 지속적으로 탄탄히 받쳐줄 에너지원이 필요했었습니다. 값싸고 안정적인 에너지 공급은 원자력에너지의 특성과 잘 부합하였습니다. 가격의 등락폭을 감당하기 쉽지 않은 수입 에너지에만 의존하기에는 안보적 측면과 함께 경제성이 문제가 되었습니다.
몇년전IMF 위기를 겪으면서도 우리 나라의 전기요금은 상당히 안정적이었다는 사실을 익히 느끼셨는지 모르겠습니다.
핸드폰 통화료, 휘발유값, 교통비 등의 인상은 연일 뉴스에서 볼 수 있지만, 전기요금 인상한다는 뉴스는 보기 힘듭니다. 이는 원자력에너지가 30년 전이나 지금이나 마찬가지로 급변하는 물가 동향 속에서도 대단히 안정적인 수급을 가능하게끔 해 준다는 뜻입니다.
이렇듯 언제나 우리 곁에서 함께 해 왔지만, 잘 느끼지 못했던 존재가 원자력에너지 입니다. 수많은 전기제품을 사용하면서도, 많은 사람들은 그 에너지가 원자력에서 오고 있다는 것을 모르고 있을 것입니다. 원자력은 묵묵히 제 역할만을 수행했던 것입니다. 그런데 최근들어 원자력에너지에 대한 반대 여론이 많이 회자되고 있습니다. 특히 안전성의 문제, 환경
적인 문제, 그리고 세계적인 추세 등을 중심으로 반대 여론이 나오고 있습니다. 원자력에너지의 안전성은 실재와 상상의 차이에서 그 논쟁이 비롯됩니다. 우리는 간혹 발전소가 엄청난 폭발을 일으켜 방사능이 온 나라를 뒤덮어, 자손대대로 살지 못하는 죽음이 땅이 되는 것은 아닌가하는 상상을 합니다.
발전소 역시 인간이 만든 것이기 때문에 고장이 날 수도 있습니다.
그러나 발생할 수 있는 모든 고장에서도 방사능이 사람에게 피해를 끼치지 않도록 다중적이고 심층적인 방법으로 안전장치를 마련해 두었습니다. 더군다나 원자력발전소가 폭탄이 아니라는 사실은 이제 널리 알려진 사실일 것입니다. 원자력에너지를 사용함에 있어서 우리 생활에 추가되는 실재 위험은 너무도 미비하여, 원자력에너지의 효용성에 비추어본다면 없는 것이나 마찬가지 입니다.
환경적인 문제 역시 원자력이 대안입니다. 이산화탄소의 배출과 화석연료의 고갈 등과 관련하여 대체에너지의 중요성이 강조되고 있습니다. 대체에너지의 중요성은 두말할 나위가 없습니다. 반드시 개발되어 새로운 시대에 활용되어야 합니다. 그러나 현 시점에서 환경적 측면과 대체에너지의 부족한 점을 대체한다는 점에서 원자력에너지의 역할을 매우 중요합니
다. 새로운 시대에도 원자력에너지의 역할은 부각될 것입니다. 대표적인 대체에너지로 부각되는 수소에너지도 원자력에너지의 도움을 받아 탄생하게 될 것입니다.
마지막으로 서방 일부 국가에서 원자력발전소의 이용을 영구히 금지한다는 소식을 듣고, 우리 나라의 원자력에너지 개발이 시대에 역행하는 것이 아니냐는 의견이 있습니다. 그러나 잘 살펴보면 오히려 원자력발전을 다시 시작하겠다는 소식이 더 많습니다. 미국도 그렇고, 아시아의 많은 나라들도 원자력에너지 개발에 심혈을 기울이고 있습니다. 전 세계의
모든 국가는 안정적인 에너지 공급을 위하여 매우 치열하게 경쟁하고 있습니다. 설령 다른 나라들이 원자력발전을 마다한다 하더라도 우리는 우리 나라 나름대로 원자력발전을 채택해야만 하는 필요성이 있는 것입니다. 외국에서 빵을 먹는 추세라고 우리도 밥은 먹지 말고 빵을 먹자는 것과 비슷한 논리가 아닐까 싶습니다.
우리 나라의 원자력에너지는 필요에 의해 탄생했으며, 필요에 의해 유지되고 있고, 앞으로도 필요에 의해 계속 발전할 것입니다. 세계를 선도하는 첨단기술력으로 안전성과 경제성이 이미 세계 최고 수준에 올라 있으며, 기술의 파급력도 매우 큰 분야입니다. 우리가 자랑스러움을 느끼며 첨단 제품을 사용할 때마다, 그 속에는 첨단 에너지가 함께 한다는 것을
기억하고 자랑스러움을 느껴도 되겠습니다.